On mesure la VMA, la force explosive, la qualité de passe ou celle de scanning. Mais que sait-on réellement de la structure psychologique des jeunes qui peuplent les centres de formation ? C’est toute la question à laquelle répond une étude d'envergure menée par la responsable du Centre de recherche de la FFF, Chloé Leprince, avec Mathéo Maurin, Christopher Carling et Mildred Loiseau Taupin auprès des sélections nationales françaises (U15 à U19), dont l’objectif est de mieux connaître les joueurs en sélection afin de proposer des processus d’accompagnement plus adaptés à leurs besoins et au contexte de performance. Publiée en juillet 2026 dans la revue Science and Medicine in Football, cette recherche apporte des repères sur les caractéristiques psychologiques des jeunes en sélection et livre des pistes précieuses pour les éducateurs, afin de mieux accompagner chaque joueur.
Conscience professionnelle supérieure et plus grande stabilité émotionnelle
Pour dresser ce portrait, les chercheurs se sont appuyés sur le modèle universel des cinq grands traits de personnalité (le « Big Five » ou OCEAN : Ouverture, Conscience, Extraversion, Agréabilité, Neuroticisme), évalué via le questionnaire Brief Big Five. En comparant les résultats de ces 451 jeunes à ceux de la population générale, deux traits majeurs se détachent nettement : une conscience professionnelle supérieure (rigueur, discipline, engagement) et une plus grande stabilité émotionnelle. En revanche, ces derniers font preuve d’un déficit d’ouverture d’esprit (au sens psychologique du terme, c'est-à-dire la curiosité intellectuelle ou artistique) par rapport aux jeunes du même âge.
Des nuances notables selon les postes
L’étude démontre également que le profil psychologique varie selon les postes où des différences significatives apparaissent sur la conscience professionnelle, l'extraversion ou l'agréabilité. Ainsi, les attaquants se démarquent en affichant des scores plus faibles en termes de conscience, d'agréabilité et d'extraversion comparés aux milieux de terrain. Une condition à l'expression de l'audace et de l’individualisme requis dans les zones de vérité ?
L'extraversion, qualité clé pour sortir du lot ?
Un autre enseignement fort de cette étude émane des entraîneurs nationaux. Les chercheurs ont cherché à relier les scores de personnalité des joueurs aux perceptions des sélectionneurs sur les profils de performance, en les interrogeant sur les profils qui leur semblent les plus susceptibles d’évoluer au niveau international. Ils se sont aperçus que c’est le trait d’extraversion qui est le plus en lien avec la perception de performance des techniciens. Si cette association ne signifie pas que l'extraversion "crée" le talent, elle permet en revanche de faire l’hypothèse qu’un joueur qui se sent bien, qui s’exprime et qui trouve sa place dans le groupe est davantage en capacité d’exprimer son plein potentiel, et donc de se rapprocher de ce que les coachs perçoivent comme un profil performant. L’extraversion pourrait ainsi refléter les conditions dans lesquelles un joueur parvient à se montrer à son meilleur niveau. Ces résultats rappellent surtout l’importance de ne pas réduire un joueur à un profil de personnalité, et de proposer un accompagnement ajusté aux besoins de chacun.