C'est la plus grande réforme du football anglais de jeunes depuis 2012 ! À partir de la saison 2026-2027, la FA va mettre en place son programme "FutureFit", et modifier les formats de jeu de chaque catégorie d'âge. Résultat ? Les U9 passeront du 7 v 7 au 5 v 5, les U11 du 9 v 9 au 7 v 7, les U13 du 11 v 11 au 9 v 9 et le passage au football à 11 sera désormais réservé aux U14, avec une idée directrice : laisser les joueurs évoluer plus longtemps dans des formats réduits. Le changement qui fait le plus réagir Outre-Manche concerne les U7, qui passent du 5 contre 5 au 3 contre 3 (sans arbitre ni remplaçant), lors de plateaux composés de matchs de 6 à 10 minutes – pour un total de 30 à 40 minutes de jeu effectif par joueur – et sur des terrains de 10 m x 15 m (pour faire tenir quatre rencontres dans l'espace d'un seul terrain de 5 v 5). Pour appuyer sa réforme, la FA a mené une étude sur plus de 400 matchs amateurs avec la Liverpool John Moores University sur les catégories U6 à U14 et fait le constat que "dans les formats actuels, un nombre significatif d'enfants ne participaient pas activement au jeu, là où, en 3 v 3, ils obtiendraient 200 % de touches de balle supplémentaires par match". Avec une conséquence majeure : il n'y aura plus de gardien de but jusqu'aux U8, ce que déplorent de nombreux entraîneurs des gardiens dans un article de la BBC. Ces derniers s'inquiètent notamment que les enfants naturellement attirés par le poste se tournent vers d'autres sports... Le débat est ouvert.
À partir de la saison 2026-2027, la FA va mettre en place son programme "FutureFit", et modifier les formats de jeu de chaque catégorie d'âge / ©FA