22 coachs américains "Made In France"

"Comment te sens-tu ? Qu'est ce que tu changerais dans cette séance pour l'améliorer ? ; quel était ton objectif athlétique ? ; avais-tu quantifié le nombre d'accélérations ? ; avant l'entraînement, as-tu donné des clés à tes attaquants pour ne pas être hors-jeu ?..." Sur le bord du terrain couvert du Centre Technique National de Clairefontaine, le sélectionneur de l’Équipe de France U17, José Alcocer, le directeur technique du Havre AC (U6-U16), Mickaël Bunel et le Conseiller Technique National Franck Doudet, enchaînent les questions. Face à eux, Steven Sosa, coach U17 à San José, sur la côte Ouest, prend soin de répondre avec précision à l'interrogatoire. Pendant 20 minutes, sous l'œil expert des trois jurés, il avait présenté sa séance d'entraînement, son « passage péda », sur le thème "trouver un joueur lancé derrière les lignes". "On évalue sa mise en place, la répétition de son principe, son attitude vis-à-vis de ses joueurs ainsi que ses ajustements pédagogiques", décrypte José Alcocer, tandis que les joueurs U16 du Charlotte FC se sont déjà remis en place sous les "come on" d'un autre stagiaire. 

"Rattraper notre retard technique et tactique sur l'Europe"

En cette dernière semaine d'août, 22 entraîneurs de jeunes des académies de la Major League Soccer passent leur certification pour obtenir "l'Elite Formation Coaches License". Ils font partie de la cinquième promotion du programme qui a vu le jour en 2013 dans le cadre d'un partenariat entre la MLS et la FFF. Pendant dix-huit mois, les techniciens outre-Atlantique ont bénéficié de l'expertise d'entraîneurs et de formateurs français. « Pour eux, c'est comme un MBA, le plus haut diplôme universitaire possible du foot », décrit Frédéric Lipka, vice-président et directeur technique national de la Ligue américaine depuis douze ans. C’est lui qui est à l'origine du projet. "Notre objectif est d'offrir la meilleure formation à nos éducateurs afin de rattraper notre retard technique et tactique sur l'Europe et d’en faire des experts dans le développement des joueurs. En une décennie, les progrès sont déjà spectaculaires".

Principes de jeu et FC Nantes

Dans une des salles du bâtiment, Erin Ridley, la première femme à participer au diplôme, vient de présenter au jury un des 24 principes de jeu travaillés avec ses U16 californiens durant la saison : "Casser la ligne de pression adverse en relançant de derrière." "Sur nos 100 buts inscrits cette année, 25% ont été construits depuis notre défense", illustre-t-elle, jonglant entre diapositives, vidéos et réponses aux questions de Mickaël Bunel sur les risques d'une telle approche tactique et l’utilisation du jeu long comme alternative. Quelques minutes plus tard, l'ancien international zimbabwéen Patrick Daka (photo ci-dessous), entraîneur des U14 du Charlotte FC, présente son immersion d'une semaine au sein du FC Nantes. "Une expérience extraordinaire" qui lui a permis d'importer en Caroline du Nord "certains éléments d'organisation et un peu de la culture du jeu du club, axée notamment sur le développement du travail." Lens, Toulouse, Le Havre, Rennes, Strasbourg ou Hoffenheim ont également ouvert leurs portes aux stagiaires américains.

"J'ai progressé en tant qu'homme et en tant que coach"

Séance terrain, travail d'un principe de jeu, rapport d'observation, rapport d'expérience et projet technique sont les cinq épreuves que les candidats doivent valider en cinq jours à Clairefontaine. "A la fin de la formation et ce en cas de réussite, nous obtenons un certificat", explique l'un des deux Français de la promo, Elliot Prost, coach des U18 de Colorado Rapids depuis quatre ans. "La formation est hyper intense. J'ai progressé en tant qu'homme et en tant qu’entraîneur dans tous les domaines : le leadership, l'intelligence émotionnelle, la planification et l'animation des entraînements ou encore la préparation physique". Parmi la centaine d'entraîneurs qui ont bénéficié de ce partenariat franco-américain, le parcours d'un autre Français fait rêver les 22 stagiaires : Wilfried Nancy. Stagiaire au sein de la toute première promotion, le Normand est devenu depuis champion MLS.

Frédéric Lipka : "L'individu, avant le résultat collectif"

Quel bilan faites-vous de cette cinquième promotion de "l'EFCL" ?

Il est très positif ! On observe une belle progression chez nos coachs entre le début et l'évaluation. Expertise collaborative, leadership, planification… Ils maîtrisent tous les soft skills indispensables aux formateurs. Depuis 2013, le niveau général de connaissance des stagiaires a beaucoup évolué grâce à ce programme notamment. Les ondes entre la MLS et la FFF sont positives ; on attend maintenant le retour des franchises et leurs besoins pour savoir si on lance une nouvelle promotion. 

Quelles sont les principales évolutions méthodologiques mises en place en 11 ans ? 

On met beaucoup plus l'accent sur l'expertise technique et pédagogique sur le terrain, là où le management primait auparavant. Les 22 candidats ont des diplômes universitaires. Aux Etats-Unis, on estime donc qu’ils ont déjà un bagage dans ce domaine et que l'essentiel se joue maintenant sur le terrain. Avec un objectif : axer notre stratégie sur l'individu avant le résultat collectif. C’est-dire d'abord d'optimiser le potentiel du joueur, pour qu'ensuite, il puisse faire gagner son équipe ou bien être revendu par le club.

Comment jugez-vous le niveau de la MLS aujourd’hui ? 

J'ai récemment discuté avec l'entraîneur des U15 du TFC dont l'équipe a participé à un tournoi en Floride. Il me disait qu'il avait trouvé les équipes américaines plus joueuses qu'en France. Les académies sont très influencées par les coachs sud-américains, comme Bielsa ou les nouveaux entraîneurs comme De Zerbi. Résultat, il y a une vraie volonté de jouer au sol et de repartir de derrière. La MLS reste un championnat athlétique, mais on y trouve une grande diversité de projets de jeu entre le pressing des New York Red Bull ou le jeu plus posé du New York City FC. Le niveau progresse très vite.

"EFCL", comment ça marche ? 

De Clairefontaine en février 2023 à Clairefontaine en août 2024, pas moins de dix-huit mois de formation se sont écoulés. Au total, les stagiaires ont eu droit à sept sessions de formation d'une semaine en présentiel, dont une d'observation dans une équipe européenne de premier plan afin d’observer l’action de fomation des joueurs. Ils ont également bénéficié de l'organisation de séminaires avec des directeurs d'académies et des entraîneurs américains. A noter que près de cent entraîneurs de MLS ou MLS Next Pro (équivalent d’un championnat des réserves) ont reçu leur licence d'entraîneur de la formation d'élite au cours de la dernière décennie.