Que recouvre réellement le leadership exercé par les joueurs au sein d’un collectif ? Le chercheur en psychologie du sport à Hull, Adam Nicholls, met en évidence des effets concrets sur la performance et la dynamique collective en identifiant cinq apports majeurs des leaders dans la littérature scientifique. À commencer par la performance, mise en avant dans les travaux de Michel Crozier (2013), basés sur des questionnaires ouverts auprès de 104 athlètes, et qui montrent que des leaders efficaces influencent positivement les résultats des équipes. Le sociologue français, spécialiste des organisations, souligne également leur rôle dans l’amélioration de la communication et la cohésion. Dans une étude portant sur plus de 3 000 athlètes issus de plus de 2 000 équipes, le chercheur néerlandais Jeroen Fransen (2014) établit un lien entre qualité du leadership et confiance dans les résultats : en développant le sentiment d’unité, les leaders renforcent la croyance du groupe en sa capacité à atteindre ses objectifs. D'autres travaux de Jeroen Fransen et al. (2020), menés auprès de 120 équipes professionnelles de football, montrent que le leadership joue également un rôle dans la prévention du burnout et que les collectifs disposant de leaders forts présentent une meilleure santé globale. Enfin, la motivation intrinsèque constitue un autre bénéfice clé selon les études de l'universitaire d'Utrecht (encore lui) qui démontre que les leaders qui soutiennent le sentiment de compétence de leurs coéquipiers favorisent un engagement plus autonome et durable.